2017 könnte das beste Apple-Jahr aller Zeiten werden

"Die guten Zeiten sind vorbei."
"Apple ist einfach nicht mehr das, was es einmal war."
"Unter Steve Jobs war alles besser."

Für Begeisterungsstürme hat der erfolgsverwöhnte Apple-Konzern in diesem Jahr weder bei Aktionären, noch bei Marktexperten oder Fans sorgen können. Aufstehen, abhaken, nach vorne schauen. Das möchte man Apple-Chef Tim Cook raten, wenn man auf das Jahr 2016 zurückblickt. Denn 2017 könnte die Bilanz schon ganz anders aussehen: Es könnte DAS Apple-Jahr werden.

2016 war eine einzige Enttäuschung

Die Zahlen, die Apple für das vierte Geschäftsquartal vorgelegt hat, würden den Finanzvorstand jedes anderen Unternehmens in Euphorie ausbrechen lassen: Für Apple und seine erfolgsverwöhnten Anteilseigner war der Blick in die Bücher aber eine heftige Enttäuschung. 46,9 Milliarden Dollar Umsatz, neun Milliarden Dollar Gewinn - da liefen die Geschäfte schon mal besser in Cupertino. Das erste Mal seit 2001 musste der Konzern auf Jahressicht ein Umsatzminus hinnehmen.

iPhone-Käufer schlagen nicht mehr wahllos zu

Schuld waren rückläufige Verkäufe bei Apples Flaggschiff, dem iPhone. Dass sich das Unternehmen so von seinem Erfolgsmodell abhängig gemacht hat, schlug sich nun deutlich in der Bilanz nieder. Denn die iPhone-Erfolgsgeschichte bekommt erste Risse. Zwar brachte das Unternehmen im vergangenen Quartal noch immer 45,4 Millionen neue Smartphones unters Volk, damit verkaufte man aber weniger als im Vorjahresvergleich. Der Markt erreicht zunehmend seinen Sättigungspunkt, darüber hinaus muss sich das iPhone diesen mit immer mehr Wettbewerbergeräten teilen. Die Vormachtstellung des Betriebssystems Android ist ungebrochen, weltweit läuft das Google-Betriebssystem auf neun von zehn Smartphones. Der Marktanteil von Apples iOS sank im vergangenen Quartal hingegen auf 12,1 Prozent.
Die Zeiten, in denen Apple-Fans nach der Präsentation eines neuen iPhones die Apple-Stores stürmten, sind inzwischen vorbei. Zu wenig überzeugten die jüngsten Anpassungen an den neuen Modellen, die Apple als Innovationen zu verkaufen versuchte. Zu stark präsentierten sich die Mitkonkurrenten, die sich mit den Features ihrer Smartphone-Modelle neue Käuferschichten erschließen konnten.

Mac und iPad verkaufen sich nicht mehr von selbst

Ebenfalls abgesackt sind die Verkaufszahlen bei Mac-Computern, nachdem Apple die Fans lange auf neue Modelle hat warten lassen. Die Verkäufe beim iPad-Tablet konnten umsatzseitig nur deshalb stabil gehalten werden, weil die iPad-Pro-Reihe teurer an den Mann gebracht wurde. Nach absoluten Zahlen ging es auch hier aber abwärts. Wie die Zahlen für die Apple Watch, das erste und einzige neue Produkt, das unter Konzernchef Tim Cook lanciert wurde, ausfallen, bleibt weiterhin ein großes Geheimnis. Verkaufszahlen veröffentlicht Apple nicht - eigentlich ein deutliches Zeichen, wenn man in Betracht zieht, dass der Konzern in der Vergangenheit sogar darüber berichtet hat, wie viele iPhones am ersten Verkaufswochenende über die Ladentheke gegangen sind.

2017 ist das alles vergessen

Doch egal wie das vergangene Jahr lief, 2017 kann sich alles ändern. Und die Chancen stehen tatsächlich gut, dass Apple wieder in die Erfolgsspur zurückfinden und dem Jahr sogar seinen Stempel aufdrücken könnte. Dafür sprechen zahlreiche Faktoren.

iPhone-Jubiläumsjahr

2017 ist ein Jubiläumsjahr - das Flaggschiff iPhone wird 10 Jahre alt. Und nachdem die wenig innovativen Vorgängermodelle die Märkte nicht überzeugt hatten, erwartet man vom nächsten iPhone, das unter dem Namen iPhone 8 gehandelt wird, nicht weniger als eine Sensation. Inzwischen sind bereits einige Informationen durchgesickert, wie das neue Modell aussehen könnte. Dem iPhone 8 spendiert Apple voraussichtlich ein OLED-Display. Zumindest wenn man den Analysten von J.P. Morgan glauben kann, die einen entsprechenden Liefervertrag über vier Milliarden Dollar ausgemacht haben wollen. Aus dem Formular 10-K gehe demnach hervor, dass ausgerechnet der große Rivale Samsung Zulieferer für die Displays sein soll. Geplant ist offenbar, die Geräte in drei Versionen auf den Markt zu bringen: Mit einem 4.7 Zoll Display, einem 5.0 Zoll einer Highend-Variante mit 5.5 Zoll.

Darüber hinaus spekulieren Beobachter, dass Apple auch aus Designsicht beim iPhone 8 deutliche Veränderungen plant. So kommt das neue Modell möglicherweise ohne Home Button aus, der Fingerabdrucksensor könnte dann direkt hinter dem Display hinterlegt werden.

Wird AR "the next big thing"?

Dass Augmented Reality (AR) auf dem Vormarsch ist, hat nicht nur Tim Cook erkannt. "AR wird riesig", so der Apple-Chef vor wenigen Wochen. Er glaubt, dass die erweiterte Realität Virtual Reality (VR) deutlich vorzuziehen ist: "Es gibt keinen Ersatz für menschlichen Kontakt", so der CEO. Auch für sein Unternehmen dürfte AR in Zukunft eine große Rolle spielen: "Apple is high on AR", hatte Cook betont. Und den Worten dürften im nächsten Jahr gleich Taten folgen. Denn Apple hat sich ein Patent für Augmented Reality-Karten gesichert, das bereits im iPhone 8 zum Einsatz kommen könnte: Apple Maps-Karten sollen dann eine AR-Ansicht bekommen und die User mit Zusatzinformationen zu ihrem Kartenziel versorgen. Das Konzept arbeitet dabei ähnlich, wie der Überraschungs-App-Erfolg des laufenden Jahres, das Smartphone-Spiel Pokémon Go. Von Usern, die bei Apple Maps ein spezielles Ziel suchen, könnte die App über die Kamera den aktuellen Standort und die Blickrichtung erfassen. Im Kamerabild auf dem Smartphone erhalten User dann Hinweise und Richtungspfeile mit zusätzlichen Informationen, um geführt zum Ziel navigiert zu werden.

Die Nutzung in Apple Maps könnte nur eine Möglichkeit sein, AR im kommenden Jubiläums-iPhone unterzubringen. Die Erwartungen an diesen Markt sind riesig - erst recht, nachdem Tim Cook den Fokus von Apple auf AR so explizit zum Thema gemacht hat. Schließlich hatte der Tech-Riese in der Vergangenheit eine Reihe von Startups übernommen, deren Geschäftsmodell auf Augmented Reality basiert. Darunter auch PrimeSense, ein israelisches Startup, das sich unter anderem für das Kinect-Feature von Microsofts Xbox-Konsole verantwortlich zeigt. Auch ein weiterer Zukauf von Apple soll den AR-Bereich verstärken: Faceshift, ein 3-D-Spezialist aus der Schweiz, der sich auf virtuelle Effekte spezialisiert hat, lässt erahnen, welche Einsatzmöglichkeiten beim nächsten Super-iPhone möglich wären.

Kommt ein neues Produkt?

Wenn Apple die Sache clever angeht und das Konzept AR konsequent umsetzt, ist der Einsatz außerhalb des Verkaufsschlagers iPhone nur eine Frage der Zeit. Dann könnten Apple-Fans bekommen, worauf sie schon so lange warten: Ein neues Produkt aus dem iKonzern. Naheliegend wäre hier zum Beispiel eine AR-Brille. Besonders designtechnisch könnte Apple in diesem Bereich seine Kompetenzen ausspielen, denn die aktuell marktreifen Smartbrillen lassen für viele User speziell in Sachen Design noch viele Wünsche offen. Ein eigenes App-Ökosystem, das sich auf AR-taugliche Anwendungen spezialisiert, dürfte nur noch eine Frage der Zeit sein. Und Apple will in diesem Bereich eine führende Stellung einnehmen.

Projekt Titan: iCar ja oder nein?

Auch für das wohl offenste Geheimnis des Silicon Valley ist 2017 das Jahr der Entscheidung: Baut Apple nun ein Auto oder nicht? Angaben von "Bloomberg" zufolge will sich Apple bis zum kommenden Jahresende Zeit lassen, um über die konkrete Richtung des Projekts zu entscheiden. Laut dem Bericht soll sich Apple zunehmend vom Bau eines eigenen Fahrzeugs distanzieren und stattdessen den Fokus auf Software für autonomes Fahren legen. Damit wolle man flexibler in der Planung werden.
Dabei hatten jüngste Gerüchte über vermeintliche Übernahmepläne die Spekulationen um ein eigenes Auto aus dem Hause Apple noch befeuert. Zunächst rückte der Sportwagenhersteller McLaren in den Anlegerfokus, nachdem dieser vermeintlich ins Übernahmeraster von Apple gepasst hätte. Auch Lit Motors wurde als vermeintlicher Übernahmekandidat gehandelt. Beides hatte sich allerdings nicht bestätigt. Stattdessen ging Apple in den vergangenen Monaten mit einer anderen Meldung an die Öffentlichkeit: Einem Einstieg beim Uber-Rivalen Didi Chuxing. Tim Cook nannte "strategische Gründe" für die Investition, was am Markt dahingehend interpretiert wurde, dass der Silicon Valley-Riese seine Zukunft eher im Dienstleistungsbereich statt als Autobauer sieht. Wohin die Reise genau gehen soll, wird sich wohl 2017 entscheiden. So oder so: Apple schafft sich durch sein Engagement Zugang zu einem riesigen Markt.

Fazit

Alles in allem dürfte 2017 ein ereignisreiches Jahr für Apple werden. Wenn Tim Cook es schafft, den Bereich Augmented Reality für sich zu erschließen und mit dem Einstieg in den Fahrzeugmarkt ein Milliardenpotenzial gehoben werden könnte, wird er im kommenden Jahr möglicherweise seinen Nimbus als nüchterner, wenig visionärer Kalkulator ablegen können. Wenn all dies schiefgeht, bleibt immer noch die Hoffnung auf das Super-iPhone. Und da wären ja auch noch die Geldreserven des Konzerns, die auf unglaubliche 237,6 Milliarden Dollar angewachsen sind. Damit könnte Tim Cook Innovation zur Not kaufen.

Redaktion finanzen.net