Oprah Winfrey: Aus dem Armenviertel in den Geld-Olymp

Oprah Winfrey kennt nicht nur die Sonnenseite, sondern auch die dunklen Tage im Leben. Geboren wird sie am 29.01.1954 als Oprah Gail Winfrey im beschaulichen Kosciusko in Mississippi. Oprah wird von ihrer Großmutter Hattie Mae Lee aufgezogen, da ihre Mutter - damals im Teenager-Alter - sie früh verlässt. Von Hattie Mae Lee lernt Winfrey früh auf eigenen Beinen zu stehen. Luxus kann ihr die Großmutter nicht bieten, doch durch sie entdeckt sie ihre Liebe zur Literatur.

Ein Leben ohne Luxus

Mit sechs Jahren zieht Oprah Winfrey zu ihrer Mutter nach Milwaukee und ist auch dort weitgehend auf sich selbst gestellt. Viel Geld hat sie auch hier nicht zur Verfügung. Ihre Mutter hat einen zeitintensiven Job, abermals muss Winfrey lernen, sich selbst durchzuschlagen. In ihrer Biografie berichtet sie über Missbrauchserfahrungen und den Tod ihres Kindes, was sie zusätzlich prägte.

Wendepunkt: Tennessee

Ihr Leben nimmt eine andere Wendung, als sie zu ihrem Vater nach Tennessee zieht. Dort entwickelt sie sich zur vorbildlichen Schülerin und macht während ihrer Zeit an der High School erste kleine Schritte in der Medienwelt, als sie als Nachrichtensprecherin eines Lokalsenders arbeitet. Der Nebenjob ermöglicht ihr ein Stipendium. An der Tennessee State University beginnt sie ein Studium der Kommunikationswissenschaften.

Der Aufstieg eines Medienphänomens

Das Studium legt Oprah Winfrey bereits nach kurzer Zeit auf Eis, um ihre Ambitionen im Medienbereich zu verwirklichen. Mit Erfolg, ein rasanter Aufstieg beginnt. Zunächst arbeitet sie als Nachrichtensprecherin, aufgrund ihrer prägnanten Stimme und Erscheinung erhält sie in Folge eine eigene Talkshow. Der vorläufige Höhepunkt: Oprah wird Moderatorin ihrer eigenen Morning-Show. In kürzester Zeit schafft sie es, die Show in der Beliebtheitsliste der Zuschauer auf Platz 1 zu katapultieren. Nun wird auch Hollywood auf die Moderatorin aufmerksam. Steven Spielberg verschafft ihr eine Rolle in seinem Film "Die Farbe Lila", in dem sie eine selbstbewusste junge Ehefrau spielt.

Mit der "Oprah Winfrey Show" in den Medien-Olymp

1986 beginnt die erfolgreichste Etappe ihres Lebens, sie wird Gastgeberin einer Show mit ihrem eigenen Namen: "Die Oprah Winfrey Show". Am 8. September 1986 wird das Format zum ersten Mal ausgestrahlt. Das Konzept: Oprah spricht mit prominenten und nicht-prominenten Gästen vor allem über die Themen Literatur, Selbstverbesserung und Spiritualität. Aber auch Klatsch und Tratsch kommen nicht zu kurz, denn wer ein öffentliches Geständnis machen möchte, geht fortan zu Oprah Winfrey. Eines der berühmtesten Interviews ihrer Karriere führt Oprah Winfrey mit Pop-Star Michael Jackson. Sie entlockt ihm Details über seine Hautkrankheit, seine Familie und sein Privatleben. Winfrey ist auch die erste, die nach dessen Tod ein Interview mit der Familie Jackson führen darf.

Ein Imperium entsteht

Es folgen Superlative und PR-Aktionen, die Show entwickelt sich in den Folgejahren zu einem der erfolgreichsten Formate im US-Fernsehen. 2011 stellt Oprah auf eigenen Wunsch ihre Sendung ein, um sich einem noch größeren Projekt zu widmen: Winfrey gründet ihren ersten eigenen Fernsehsender. Das Oprah Winfrey Network (OWN) richtet sich thematisch an ihrer ehemaligen Show aus. Verschiedene Talk-, Koch- und Realityshows beschäftigen sich primär mit Alltagsthemen, Oprah selbst leitet ebenfalls erneut eine eigene Sendung. Darüber hinaus erschließt sie sich mit ihrer TV-Station ein neues Geschäftsfeld: Im "Oprah’s Book Club" präsentieren Autoren ihre Bücher der Öffentlichkeit, die US-Literatur-Bestsellerlisten werden entscheidend von dem Format geprägt. Oprahs Popularität steigt, inzwischen nimmt sie auch auf die politische Entwicklung in den USA Einfluss - sie ist aktive Unterstützerin der US-Demokraten.
Mittlerweile gehört Oprah Winfrey zu den 100 einflussreichsten Menschen der Welt. Ihr Vermögen wird dabei bei einem Jahreseinkommen von gut 300 Millionen Dollar auf einen Wert von 3,1 Milliarden Dollar geschätzt - Tendenz weiter steigend.

Auch als Investorin erfolgreich

Ihr inzwischen auch großer finanzieller Erfolg als TV-Königin - ihr Imperium wirft im Jahr schätzungsweise einige Hundert Millionen Dollar ab - ermöglicht Winfrey einen Ausflug in bislang unbekannte Gefilde: Sie betätigt sich als Investorin. Mit ihrem Einstieg bei dem US-Diätunternehmen Weight Watchers beweist Winfrey ein glückliches Händchen. Ihr lebenslanger Kampf ums Wunschgewicht lässt sie als Testimonial authentisch wirken, ihr offener Umgang mit ihren Gewichtsproblemen macht ihren Einstieg bei dem US-Konzern glaubwürdig. Und tatsächlich geht der Plan auf: Der Wert der Weight Watchers-Aktie verdoppelt sich, nachdem bekannt wird, dass Oprah 43 Millionen Dollar in das Unternehmen investiert.
Doch Oprah ist nicht nur reiner Geldgeber: Sie nimmt auch einen Platz im Führungsgremium ein und will aktiv an der Geschäftsentwicklung von Weight Watchers teilhaben. Anleger sind begeistert, auch wenn die Aktie einen Teil ihrer massiven Gewinne wieder abgeben muss, notiert sie dennoch deutlich höher als vor dem Einstieg von Winfrey.

Ein Leben wie der Amerikanische Traum

Oprah Winfreys sagenhafter Aufstieg vom mittellosen Mädchen aus der Kleinstadt in den Geld-Olymp ist vor allem eins: Der Amerikanische Traum. Immer wieder werden Vorwürfe laut, dass Winfrey ihre Medienmacht nicht verantwortungsvoll nutze. Insbesondere die Tatsache, dass sie ihre politische Gesinnung immer wieder zum Thema macht, wird von Kritikern bemängelt. Doch die Reichweite des Oprah Winfrey-Imperiums nutzt die Multimilliardärin auch, um soziale Projekte anzustoßen. Als Schirmherrin für verschiedene Charity-Projekte ist sie in vielen Bereichen sozial engagiert. Unter US-Amerikanern gilt sie als Vorbild für eine ganze Generation. Sie hat diese Generation mit geschaffen, denn es ist ihre, die Oprah Winfrey-Generation.

Redaktion finanzen.net