Rezession: Definition, Ursachen, Folgen, Maßnahmen und die Geschichte der Wirtschaftskrisen in Deutschland
Was ist eine Rezession? Dieser Artikel erklärt die Definition und Bedeutung, Ursache und Folgen sowie Maßnahmen der Politik.
Deutschland droht der Rückfall in eine Rezession, also in einen anhaltenden Abschwung der Wirtschaft. Aber was ist eine Rezession genau? Wie ist die Definition für eine Rezession? Was sind Ursachen und Folgen – und welche Rezessionen hat es in Deutschland bisher gegeben.
Definition: Was genau ist eine Rezession?
Der Begriff Rezession bezeichnet den Rückgang der Wirtschaftsleistung. Gemessen wird sie mit dem Bruttoinlandsprodukt (BIP), der Summe aller in einem Land hergestellten Waren und Dienstleistungen.
Die häufigste und populärste Definition für eine Rezession besagt: Ein Land steckt dann in einer Rezession, wenn das Bruttoinlandsprodukt in zwei Quartalen nacheinander im Vergleich zum Vorquartal geschrumpft ist. Ökonomen sprechen dann auch von einer technischen Rezession. Sie droht in Deutschland. Das BIP ging im zweiten Quartal um 0,2 Prozent zurück. Auch im laufenden dritten Quartal stehen die Signale auf Abschwung. Auch im gesamten jahr 2023 war das BIP zum Vorjahr leicht gesunken. Gemessen und veröffentlicht wird das BIP vom Statistischen Bundesamt.
Eine andere, wissenschaftlichere Definition setzt die Wirtschaftsleistung in Beziehung zum Potenzial (oder auch der Kapazität) einer Volkswirtschaft. Das Potenzial bezeichnet die Wirtschaftsleistung, die möglich wäre, wenn alle Arbeitskräfte voll beschäftigt und alle Produktionsanlagen voll ausgelastet wären. Eine Rezession liegt – vereinfacht gesagt – dann vor, wenn die Lücke zwischen dem wirklich erbrachten BIP und dem Potenzial größer wird.
Was sind die Merkmale einer Rezession?
Rezessionen können sich unterschiedlich auswirken - abhängig auch von ihren Ursachen (siehe unten). Meist geht eine Rezession aber mit mehreren dieser Merkmale einher:
- Die Auslastung der Betriebe sinkt
- Der Lagerbestand der Unternehmen nimmt zu
- Der Auftragsbestand nimmt ab
- Betriebe stellen weniger Arbeitskräfte ein oder entlassen Arbeitskräfte
- Unternehmen investieren weniger
- Die Beschäftigten insgesamt haben weniger Einkommen
- Die Unsicherheit wächst, die Zuversicht sinkt
- Die Verbraucher konsumieren weniger
- Die Zahl der Insolvenzen nimmt zu
- Die Preise steigen weniger stark oder fallen (Deflation)
- Die Zinsen sinken tendenziell
- Die Währung des betroffenen Landes wertet tendenziell ab
An dieser Auflistung wird bereits deutlich, dass Deutschland sich in einer eher untypischen Rezession befindet. So steigen die Einkommen aktuell sogar sehr stark. Auch die Kaufkraft der Einkommen nach Abzug der Inflation nimmt zu. Arbeitskräfte sind immer noch knapp. Andere Merkmale sind jedoch zu beobachten, vor allem eine tiefe Verunsicherung.
Was sind die Ursachen für eine Rezession?
Die Ursachen einer Rezession können vielfältig sein. Sie lassen sich grob in drei Gruppen einteilen:
1. Abschwung nach vorheriger Überhitzung: Eine Rezession ist eine der vier Phasen eines typisierten Konjunkturzyklus mit Aufschwung, Überhitzung, Abschwung und Depression. In der Überhitzung am Ende eines Aufschwungs bauen Unternehmen zu hohe Kapazitäten auf. Werden sie nicht mehr ausreichend ausgelastet, beginnt der Abschwung. Ein Beispiel für eine solche Rezession war ab 1966 der erste Abschwung am Ende der Wirtschaftswunderjahre nach dem Zweiten Weltkrieg.
2. Externe Schocks: Schocks bezeichnen plötzliche Ereignisse, die Krisen hervorrufen können. Über Jahrhunderte waren dies immer wieder Unwetter, Missernten, Seuchen oder Kriege. Und sie sind es immer noch. Die Corona-Pandemie hat mit ihren Einschränkungen tiefe, aber kurze Einbrüche ausgelöst. Russlands Überfall auf die Ukraine hat Schocks durch steigende Energiepreise, Nahrungsmittelknappheit und Verunsicherung folgen lassen. Ein wichtiges Beispiel für eine Schock-Rezession war auch die erste Ölkrise Anfang der 1970er Jahre.
3. Strukturelle Verwerfungen: Technologische oder auch politische Veränderungen können Prozesse auslösen, die einige Länder oder Regionen zu Verlierern, andere zu Gewinner macht. Ein Beispiel dafür sind die ersten Jahre nach der deutschen Wiedervereinigung, als die ostdeutsche Wirtschaft einen tiefen Einbruch erlebte, während gleichzeitig die Konjunktur im Westen brummte. Aber auch Preissprünge für Energie, der Wandel in der Autoindustrie vom Verbrennermotor zum E-Auto oder die rasante Zuname der Bedeutung von Künstlicher Intelligenz sind solche Verwerfungen.
Welche Folgen hat eine Rezession?
Jede Rezession geht mit Wohlstandsverlust einher. Der Wert der produzierten Waren und Dienstleistungen sinkt. Davon sind wie bei allen Veränderungen einige Menschen, Unternehmen und Branchen stärker betroffen als andere; am stärksten natürlich Menschen, die arbeitslos werden oder deren Unternehmen die Krise nicht überstehen. Dies kann individuelle Not auslösen.
Insgesamt steht in einer Rezession weniger Geld zur Verfügung. Verteilungskämpfe nehmen zu. Die Folgen aus individueller Not, Unsicherheit und Verteilungskämpfen können zu sozialen und politischen Spannungen führen. Tiefe Rezessionen sind oft mit Unruhen verbunden.
Rezessionen haben aber auch positive Effekte. Unternehmen, die weniger wettbewerbsfähig sind, gehen vom Markt und machen Platz für neue, innovativere, produktivere Unternehmen im nächsten Aufschwung. Rezessionen können dazu beitragen, das Potenzial einer Volkswirtschaft und damit den Wohlstand der Menschen auf mittlere Sicht zu erhöhen.
Was hilft gegen eine Rezession?
Gleichwohl versucht die Politik in einer Sozialen Marktwirtschaft, Rezessionen, wenn nicht zu vermeiden, so doch abzuschwächen, zu verkürzen und vor allem die Folgen für betroffene Menschen zu mildern.
Es gibt im Wesentlichen zwei Ansätze, die Negativspirale einer Rezession zu durchbrechen: die Stützung der Nachfrage und die Förderung des Angebots.
Der berühmteste Vertreter einer nachfrageorientierten Konjunkturpolitik ist der britische Ökonom John Maynard Keynes. Seine Theorie sagt – vereinfacht – dass der Staat in einer Rezession die Nachfrage mit zusätzlichen Ausgaben zum Beispiel für die Infrastruktur stützen sollte. Für diese Investitionen solle der Staat sich verschulden (deficit spending). Läuft die Wirtschaft wieder auf Touren, sollte der Staat seine Schulden abbauen. Diese Schule ist meist bei eher linken, sozialdemokratischen und gewerkschaftlichen Ökonomen populär.
Eine angebotsorientierte Konjunkturpolitik versucht, die Fähigkeit der Teilnehmer am Wirtschaftsleben zu stärken, von sich aus mehr zu investieren und zu produzieren. Bevorzugte Mittel dafür sind Steuersenkungen, der Abbau von Vorschriften und Bürokratie oder Privatisierungen. Hier zieht sich der Staat als Akteur eher zurück und ermächtigt die Bürgerinnen und Bürger. Dieser Ansatz ist eher bei liberalen Ökonomen und im Lager von Arbeitgebern und Unternehmerinnen und Unternehmern populär.
Bei der Auswahl des richtigen Politik-Mixes kommt es darauf an, die Ursachen einer Rezession zu bedenken.
Wichtig sind auch Maßnahmen in einer Rezession. Als deutsche Besonderheit hat sich das Kurzarbeitergeld bewährt – ein Bündnis aus Unternehmen, Beschäftigten und dem Staat. Alle tragen ihren Teil dazu bei, dass Unternehmen ihre Beschäftigten nicht entlassen. Die Unternehmen zahlen einen höheren Lohn, als es sich kurzfristig für sie rechnet. Dafür können sie im Aufschwung auf ihre bewährten Kräfte zurückgreifen. Die Beschäftigten behalten ihre Jobs. Dafür nehmen sie Einbußen in Kauf. Der Staat zahlt dafür Zuschüsse, spart aber die höheren Kosten einer steigenden Arbeitslosigkeit.
Welche Rezessionen gab es in Deutschland?
Die bekanntesten und dramatischsten Wirtschaftskrisen in Deutschland waren die große Inflation 1922/23 und die Depression Anfang der 1930er Jahre. Der Umgang mit dieser Krise gilt auch als Lehrbeispiel, dass eine Rezession dann zu einer gefährlichen Depression werden kann, wenn die Politik ausschließlich versucht, gegen die Krise anzusparen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg endete der Nachkriegsaufschwung im zweiten Halbjahr 1966. Das Wirtschaftswunder war vorüber. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) schrumpfte 1967 um 0,2 Prozent. Die Zahl der Arbeitslosen stieg von 160.000 auf 460.000 in der Bundesrepublik Deutschland.
Der zweite Konjunkturzyklus endete mit der Rezession 1974. Sie war wesentlich ausgelöst durch die extremen Preiserhöhungen der ölfördernden Länder der OPEC. Zwischen 1973 und 1975 stieg die Arbeitslosenzahl von 270.000 erstmals auf über eine Million.
1981/82 folgte eine zweite Ölpreiskrise und eine neuerliche Rezession. Die Zahl der Arbeitslosen stieg von 1980 und 1983 von 890.000 auf 2,25 Millionen.
Der vierte Konjunkturzyklus der Bundesrepublik endete 1993 in einer Rezession. Es war die erste Rezession mit binnenwirtschaftlichen Ursachen: Im Wiedervereinigungsboom hatte es Übersteigerungen gegeben. 1994 waren im wiedervereinigten Deutschland 3,7 Millionen Menschen arbeitslos.
Ein fünfter Zyklus endete 2000/2001 mit dem Platzen der New-Economy-Balase. Die Schwächephase zog sich etwa bis 2004 hin.
Das relativ starke Wirtschaftswachstum seit 2005 läutete den Anfang des sechsten Zyklus in Deutschland ein. Dieser endete aber abrupt bereits im zweiten Halbjahr 2008 durch die Finanzkrise in vielen Industrieländern. 2009 ging das deutsche Bruttoinlandsprodukt preisbereinigt um fünf Prozent zurück. Das war der größte Rückgang der Nachkriegsgeschichte.
In der Corona-Pandemie 2020 ging das BIP in Deutschland um 4,9 Prozent zurück. Aktuell sind in Deutschland 2,8 Millionen Menschen arbeitslos gemeldet.