Der Freispruch sei mit dem "Fehlen ausreichender Beweise für die Feststellung der direkten und individuellen strafrechtlichen Verantwortung" jedes einzelnen Angeklagten in diesem Fall begründet, berichtete das Nachrichtenportal "G1" unter Berufung auf das Gericht. Die Bundesstaatsanwaltschaft hat demnach angekündigt, dass sie in Berufung gehen wird.

Am 5. November 2015 hatte eine Schlammlawine den Ort Bento Rodrigues nahe der Stadt Mariana zerstört, 19 Menschen starben. Der Dammbruch im Rückhaltebecken eines Eisenerzbergwerkes im Bundesstaat Minas Gerais hatte die Katastrophe verursacht. Rund 40 Millionen Kubikmeter giftige Abwässer waren infolge in den Rio Doce gelangt und verseuchten Hunderte Kilometer des Flusses.

Die Mine wurde von dem Bergbauunternehmen Samarco betrieben, einem Joint Venture zwischen dem brasilianischen Konzern Vale und der britisch-australischen Rohstofffirma BHP Billiton. Die brasilianische Staatsanwaltschaft erhob 2016 Anklage wegen fahrlässiger Tötung gegen 21 führende Angestellte von Samarco. Alle beteiligten Unternehmen wurden laut "G1" freigesprochen, ebenso sieben Personen - darunter auch Ricardo Vescovi, Präsident von Samarco zum Zeitpunkt des Dammbruchs.

Gegen die Bergbaukonzerne laufen nach der Umweltkatastrophe eine Reihe von Gerichtsverfahren. Vor rund drei Wochen erst hatte sich die Regierung mit den Bergbauunternehmen auf Entschädigungszahlungen in Höhe von 132 Milliarden Reais (etwa 21 Milliarden Euro) geeinigt. Die "Tragödie von Mariana" ging nach Regierungsangaben als größte Umweltkatastrophe des Landes in die Geschichte ein.

Die BHP-Aktie zeigte sich in London 0,44 Prozent höher bei 20,55 GBP. Vale-Titel schlossen an der NYSE derweil 0,20 Prozent tiefer bei 9,81 US-Dollar.

BENTO RODRIGUES (dpa-AFX)