Seltene Erden: Nicht mehr so selten

von Thomas Strohm, Euro am Sonntag

China hat die Exportbeschränkungen für Seltene Erden aufgehoben. Mit diesen hatte das Reich der Mitte das Angebot in den vergangenen Jahren zu verknappen versucht - und die Preise zeitweise massiv in die Höhe getrieben. China kommt mit dem Schritt einem Schiedsspruch der Welthandelsorganisation (WTO) nach, die die Exportquoten für unzulässig erklärt hatte.

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Die Volksrepublik hatte lange fast ein Monopol bei der Produktion der 17 Elemente umfassenden Metalle der Seltenen Erden. Diese werden in vielen Technologieprodukten eingesetzt, von Smartphone bis Elektroauto. Der Anteil Chinas an der Weltproduktion ist jedoch von 97 Prozent auf 85 Prozent zurückgegangen.

Das liegt daran, dass die hohen Preise den Abbau in anderen Teilen der Welt, etwa den USA oder Australien, attraktiver gemacht haben. Denn die Seltenen Erden sind nicht so selten, wie es der Name suggeriert - der Abbau ist aber kostspielig und mit Umweltproblemen verbunden.

Zudem ist die Nachfrage gesunken: wegen des zunehmenden Re­cycelns von Elektroschrott, mit dem ein Rohstoffkreislauf entsteht, und weil die Industrie Alternativen gefunden hat, mit denen die 17 Metalle teilweise ersetzt werden können.

Ebenso wie die einst hochgeschossenen Rohstoffpreise sind die Aktienkurse von westlichen Minenbetreibern wie der US-Firma Molycorp oder dem australischen Unternehmen Lynas deshalb seit geraumer Zeit unter Druck. Mit der Entscheidung aus China dürfte sich dies nun noch verschärfen. Anleger, die da­rauf setzen möchten, können zu ­einem Zertifikat der UBS greifen, das von fallenden Aktienkursen der Minenkonzerne profitiert.